山谷之中，寂静无声，唯有风声与众人粗重的呼吸声交织。

  所有人的目光都汇聚在那块坚不可摧的灰色“仙石”之上，眼神中的震撼尚未褪去。赵铁柱扔下手中报废的大锤，走到朱桐面前，单膝跪地，脸上满是羞愧与惊骇：“王爷，属下……属下无能！”

  他倾尽全力的一击，竟连在这石板上留下一道像样的痕迹都做不到。这完全颠覆了他对“坚固”二字的认知。

  “这不怪你。”朱桐的声音平静地响起，他环视着一张张惊愕的面孔，知道火候已经到了。他淡淡一笑，朗声道：“再取几把腰刀、长枪来，让卫兵们一同上前，尽管砍、尽管砸！”

  命令下达，几名卫兵面面相觑，但还是依令上前。他们拔出随身的精钢腰刀，咬紧牙关，朝着混凝土块一通猛砍。

  “锵！锵！锵！”

  刺耳的金属撞击声不绝于耳，火花四溅。然而结果却令人绝望，锋利的刀刃砍在上面，如同砍在万年玄铁上，纷纷卷了刃、崩了口。更有甚者，用力过猛，刀身剧震，虎口被震得鲜血淋漓。

  在场的所有人，无论是工匠还是卫兵，此刻都彻底失语了。他们看向朱桐的眼神，已经从单纯的敬畏，演变成了一种近乎于对神明的崇拜。

  时机已到。

  朱桐清了清嗓子，待所有人的注意力都集中在他身上时，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“此物，并非什么仙石，乃是本王偶然间，从一本古籍中寻得的墨家秘方。墨家先贤，精于守城器械之道，此物便是其一，名曰‘水泥’。”

  “墨家秘方？”刘全喃喃自语，眼中露出恍然之色。相比于虚无缥缈的鬼神之说，这个解释显然更能让一个读书人接受。墨家机关术、守城术闻名天下，有此等神物，似乎也并非不可能。

  朱桐将众人的神情尽收眼底，心中暗自点头。把水泥的来源推给失传已久的墨家，是他在路上就想好的说辞。这既能解释其神奇效果，又能避免被扣上“妖言惑众”的帽子，堪称完美。

  他心中早已掀起万丈波澜：“用此物修筑城墙，再以钢筋为骨……别说是这个时代的投石车、撞木，便是后世的红衣大炮，也未必能轻易轰开！辽东，将真正固若金汤！”

  念及此，他转身看向那些因为连日劳作而灰头土脸的工匠们，朗声宣布：“所有参与建造此厂、烧制水泥的工匠，每人赏银十两！监工刘全，赏银五十两！此为头功！”

  “谢王爷赏赐！”

  短暂的沉寂后，山谷中爆发出雷鸣般的欢呼。十两银子，对这些苦哈哈的匠人而言，不啻于一笔巨款，足以让他们一家老小安稳度过两三年。他们纷纷跪地叩首，感激涕零。一时间，朱桐在他们心中的形象，既神圣又仁德。

  也就在此时，朱桐的脑海中，响起了那个熟悉的、毫无感情的系统提示音。

  【叮！宿主成功以超越时代的科技震慑下属，建立初步威望，获得声望值500点。】

  【叮！达成“奠基时代”初步成就，系统特别奖励【初级高炉炼铁图纸】一份，已存入系统仓库，宿主可随时查看。】

  朱桐心中狂喜！

  炼铁图纸！这真是瞌睡来了送枕头。水泥是“盾”，那钢铁就是“矛”。有了高炉，他就能炼出远超这个时代水平的优质钢材，无论是打造兵器铠甲，还是制造更精密的工具机械，都将如虎添翼。

  他的思维飞速运转，一个更加宏大的计划已在脑中成型。

  俗话说得好，要想富，先修路。辽东地广人稀，交通不便，极大地制约了人员流动和物资运输。若能修筑平坦坚固的水泥路，将大大提升整个辽东的运转效率。

  他当即下令：“刘全，这第一批烧制出的水泥，不必囤积。即刻组织人手，从广宁城的王府门口开始，修建一条贯穿主街的水泥道路！”

  “啊？”刘全刚从获得重赏的喜悦中回过神来，闻言一惊，连忙劝道：“王爷，万万不可啊！此等神物，理应先用于城防等军事要地，怎能……怎能用来铺路？这……这太奢侈了！况且，在城中如此大兴土木，万一消息传到京师……恐怕会引起朝廷的疑虑啊！”

  刘全的担心不无道理。一个藩王，不声不响地在封地里搞出了堪比仙石的战略物资，还要大张旗鼓地修路，这在多疑的朱元璋和他那同样多疑的皇太孙朱允炆眼中，简直就是写在脸上的“意图不轨”。

  朱桐赞许地看了刘全一眼，这老头虽然迂腐，但胜在忠心和谨慎。

  他压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“刘典仪，你的顾虑，本王明白。正因如此，本王才命你为监工。本王要你做的，不止是监工修路，更要监视整个辽东，尤其是广宁城内外的人员流动。务必做到，我们可以知晓外界之事，而外界，尤其是京师，对我们辽东之事，一概不知！此事，你可能办到？”

  刘全浑身一震，他从朱桐那平静的眼神中，读出了一股不容置疑的决绝。他立刻意识到，这位年轻的王爷，所图非小。这已经不是简单的修路，而是在下一盘大棋。

  他深吸一口气，郑重地躬身一拜：“下官……领命！定不负王爷所托！”

  朱桐点了点头，心中却是一片冰冷。他比任何人都清楚自己面临的处境。按照历史，父皇朱元璋只剩下不到一年的寿命了。待他驾崩，仁柔的建文帝朱允炆上位，第一件事便是磨刀霍霍向诸王。

  届时，他这个无权无势、远在边陲的辽王，绝对是第一个被宰的祭旗对象。他没有时间，也没有资格去高调。现在必须夹起尾巴，在所有人的视野之外，将辽东打造成一个针插不进、水泼不进的独立王国。

  “低调发展，广积粮，缓称王。”这九字真言，简直是为他量身定做。

  他转过头，对一直沉默地立于身后的赵铁柱秘密吩咐道：“铁柱，本王交给你一个更紧要的任务。你即刻带一队最信得过的亲卫，暗中勘探辽东全境。本王要你找到储量最丰富、最易开采的铁矿和煤矿，为我们下一座工厂选址。”

  赵铁柱虽然不明白王爷为何又要找铁矿煤矿，但他从不问为什么，只是重重地点了点头：“属下遵命！”

  安排好一切，朱桐才带着一丝疲惫与满足，返回了王府。

  接下来的日子里，广宁城内出现了一道奇景。

  在王府卫兵的护卫下，一队工匠开始在城内最繁华的主街上施工。他们挖开原本坑坑洼洼的土路，铺上沙石，然后将一种神秘的灰色泥浆浇筑其上，再用工具抹平。

  城中百姓议论纷纷，都对王爷这种“铺泥为路”的奇怪举动感到不解。然而，当第二天，那条灰色的“泥路”凝固成比青石板还要坚硬平整的路面时，整个广宁城都沸腾了。人们奔走相告，亲眼见证了这化泥为石的神迹，对辽王的敬畏又上了一个新的台阶。

  然而，神迹并不能凭空变出钱来。

  朱桐很快就遭遇了穿越以来最现实、也是最严峻的难题：他没钱了。

  这天夜里，王府书房中，灯火通明。

  辽王府的钱粮总管，一个年过半百、名叫张德的干瘦老者，正拿着一本账簿，愁眉苦脸地向朱桐汇报。

  “王爷……府库里，真的快空了。”张德的声音带着哭腔，“您是知道的，陛下拨给咱们王府的年俸，本就只有五万石禄米，折合成宝钞和银两，数目实在有限。辽东这地方，地广人稀，商贸不兴。好一点的田地，要么是朝廷的军屯田，咱们动不得；要么早就被那些本地的士绅豪族给占了，他们巧立名目，逃避赋税。咱们王府名下，能收上税的民户和土地，寥寥无几，税收基本为零啊！”

  他将账簿呈到朱桐面前，痛心疾首地指着上面的开支：“王爷，您建那水泥厂，几乎就花光了我们一半的积蓄。如今又要修路，招募工人要钱，购买原料要钱，就连工人的伙食，都是一笔巨大的开销。赏赐工匠的那几百两银子，都是下官从牙缝里挤出来的。再这么下去，不出半个月，咱们王府连护卫们的饷银都发不出来了！”

  朱桐看着账簿上那一个个赤红的数字，眉头紧紧地锁了起来。

  他知道张德没有夸大。系统兑换图纸确实不要钱，但这就像是给了你一份五星级大餐的菜单，食材、厨具、厨师，样样都得自己花钱去买。

  基建，烧的就是钱。没有海量的真金白银作为燃料，他脑中再宏伟的蓝图，也只是一张废纸。

  “钱……”朱桐靠在椅背上，修长的手指无意识地敲打着桌面，目光深邃。

  看来，在继续攀登科技树之前，必须先解决这个最根本的财政问题。

  可是在这贫瘠的辽东，钱，从哪里来呢？