辽王府后院的靡靡之音，在亲兵急促的禀报声中戛然而止。

  舞女敛袖，乐师停奏。

  朱桐缓缓从摇椅上坐起，方才还满是惬意的脸上，此刻已是一片古井无波。他接过侍女递来的丝巾，慢条斯理地擦了擦嘴角，淡淡地说道：“来了多少人？”

  “回王爷，约三百骑，皆是萧大人的亲兵，甲胄精良，来势汹汹！”亲兵语速极快，额上满是汗水。

  “三百人？”朱桐轻笑一声，站起身来，“看来，这位萧大人是想给本王一个下马威啊。”

  他整理了一下身上的宝蓝色常服，神色平静地吩咐道：“传令下去，王府大门敞开，让萧大人进来。赵铁柱，带一百府兵，列于大堂两侧，但不得与萧大人的人起冲突。”

  “是！”

  片刻之后，辽王府门前，马蹄声如雷。

  辽东都指挥使萧翰，一身戎装，身披玄铁重甲，腰悬长刀，面容刚毅，眼神如鹰。他翻身下马，看也未看门口迎接的王府管事，便带着百余名同样披坚执锐、煞气腾腾的亲兵，径直闯入辽王府。

  整个王府的气氛，瞬间降至冰点。

  辽王府大堂之内，朱桐早已高坐于主位之上，神色自若。赵铁柱率领的一百名王府卫队，分列两旁，手按刀柄，与闯入的萧翰亲兵，遥遥对峙，气氛剑拔弩张。

  “末将辽东都指挥使萧翰，参见辽王殿下！”萧翰走到堂中，对着朱桐一抱拳，声如洪钟。虽是行礼，但其腰杆挺得笔直，一身杀伐之气，毫无半分恭敬之意。

  “萧大人不必多礼。”朱桐抬了抬手，微笑道，“不知萧大人今日身披甲胄，率兵前来本王府邸，所为何事啊？”

  萧翰冷哼一声，开门见山：“王爷，末将听闻，您昨日无故抓捕了广宁士绅张鹤等人，还擅自调兵，抄没其家产。末将想请问王爷，我大明律法，何时授予藩王擅自处置地方士绅，调兵抄家之权？王爷此举，已是越俎代庖，与国法不容！”

  好一顶大帽子。

  朱桐不卑不亢，依旧面带微笑：“萧大人此言差矣。本王身为辽王，有监察辽东，为陛下澄清吏治之责。张鹤一案，乃是本王在处置一桩谋逆大案，何来无故抓捕一说？”

  他顿了顿，语气变得清晰有力：“至于调兵，本王更是未曾调动辽东卫所一兵一卒。所用之人，皆是父皇御赐的八百王府卫队。在本王的封地之上，用本王的亲卫，抓捕意图谋逆的乱党，一切都合乎规矩，不知萧大人觉得，哪里越俎代庖了？”

  萧翰被他这番滴水不漏的话，噎得一滞。但他久经官场，岂会轻易罢休。

  他冷笑道：“谋逆？王爷未免言重了。张鹤不过是一介乡绅，或许是言语上顶撞了王爷，如何就成了谋逆乱党？王爷仅凭一面之词，便下此重手，未免太过草率！此事若传到京师，恐怕于王爷的声名有损。末将今日前来，是请王爷立刻释放张鹤等人，此事，或可就此平息。否则，末将职责所在，必当立刻上奏朝廷，弹劾王爷！”

  这已经是赤裸裸的威胁了。

  朱桐闻言，不怒反笑。他要的，就是萧翰把话说死。

  “看来，萧大人是不信本王了。”朱桐叹了口气，随即对一旁的典仪官刘全道，“刘全，把我们从张府搜出来的‘东西’，呈上来，给萧大人开开眼。”

  “是，王爷。”

  刘全躬身领命，很快，两名卫兵抬着一个大木箱走了上来。箱子打开，里面赫然是几副制作精良的铁甲和数把寒光闪闪的战刀！

  紧接着，刘全又亲手呈上了一本厚厚的册子。

  “萧大人。”朱桐的声音陡然转冷，他站起身，居高临下地看着萧翰，“你来看！这，是在张鹤地窖中搜出的违制兵甲！这，是张鹤私藏隐户、逃避国税的鱼鳞册！本王倒想请教一下萧大人——”

  他每说一句，便向前走上一步，气势步步紧逼。

  “私藏兵甲，图谋不轨，算不算谋逆？！”

  “隐匿户口近千户，侵占田亩上万亩，动摇国本，算不算谋逆？！”

  “还是说……”朱桐走到萧翰面前，几乎是脸贴着脸，一字一句地问道，“在都指挥使大人看来，这些违反我大明国法的滔天大罪，都只是……微不足道的小事？”

  当看到那几副甲胄时，萧翰的瞳孔便已猛地一缩。待到那本鱼鳞册也被呈上来时，他的脸色，已经剧变！

  作为辽东的最高军事长官，他怎会不知道这些盘根错节的士绅的底细？私藏人口，逃避赋税，早已是这片土地上心照不宣的潜规则。但潜规则，是绝不能被拿到台面上来的！一旦见了光，就是抄家灭族的铁案！

  更重要的是，这些年，他自己也没少收受张鹤等人的孝敬，对他们的所作所为，一直都是睁一只眼闭一只眼。他自己，也绝不干净！

  他瞬间明白，自己掉进了一个精心设计的陷阱！

  朱桐看着他那副青白交加的脸色，并没有就此罢手，而是抛出了最致命的一击。

  “哦，对了，本王还听说，这张鹤，与萧大人你，乃是姻亲。他犯下如此大罪，家中藏有这么多金银兵甲，萧大人，你……是否知情啊？”

  这句话，如同一柄最锋利的尖刀，狠狠地捅进了萧翰的心窝。

  一句话，就将皮球，从朱桐的脚下，狠狠地踢到了萧翰的怀里！

  他萧翰，从一个气势汹汹的问罪者，瞬间，变成了一个需要自证清白的……谋逆嫌疑同党！

  如果他说知情，那就是同谋。如果他说不知情，那就是失察之罪，治下出了如此大案竟毫无察觉，他这个都指挥使还想不想干了？

  萧翰被这句诛心之问，问得哑口无言，冷汗瞬间从额角滑落。他只觉得浑身发冷，如坠冰窟。眼前的少年王爷，哪里是什么木讷庸碌之辈，分明是一头心机深沉、手段狠辣的史前巨鳄！

  他进退两难，陷入了绝境。

  权衡利弊，不过是电光石火之间。在自己的身家性命与一个已经倒台的姻亲之间，该如何选择，再明显不过。

  萧翰的脸上，表情几度变换，最终，他猛地向后退开一步，对着朱桐，深深地拜了下去！

  “王爷明察！”他声嘶力竭地高呼起来，仿佛要将自己的忠心剖出来一般，“末将，末将是被张鹤那奸贼蒙蔽了！末将万万没有想到，他竟敢在末将眼皮子底下，犯下如此滔天大罪！末将有失察之罪，请王爷降罪！”

  他抬起头，眼中满是“悲愤与决绝”：“末将与此等罪恶，不共戴天！请王爷放心，末将支持王爷彻查此案！辽东各卫所，必将全力配合王爷，将所有乱党，一网打尽，绝不姑息！”

  这一番大义灭亲的表态，堪称声情并茂，演技精湛。

  朱桐静静地看着他表演，心中冷笑，面上却露出了欣慰的笑容。他上前扶起萧翰，亲切地说道：“萧大人能深明大义，本王甚是欣慰。有你相助，何愁辽东不定？此事，就拜托萧大人了。”

  “不敢，不敢！皆是为王爷分忧，为朝廷效力！”萧翰连连说道，只觉得背心早已湿透。

  随即，他再也不敢多待一刻，带着他那百余名亲兵，灰溜溜地退出了辽王府。来时气势汹汹，去时，却宛如丧家之犬。

  望着萧翰离去的背影，朱桐脸上的笑容渐渐敛去。他对身旁的赵铁柱低声吩咐道：“找两个机灵可靠的人，给我盯紧了这位萧大人。他的一举一动，我都要知道。”

  “是！”赵铁柱领命。

  而与此同时，消息如同长了翅膀一般，飞速传遍了广宁城。

  那几位昨日才从辽王府离开的士绅，在得知张家被抄、连他们最大的靠山萧翰都在辽王面前吃了瘪、还反过来支持辽王“彻查同党”之后，最后一丝幻想，也彻底破灭了。

  恐惧，如同潮水般，淹没了他们。

  当天夜里，辽王府门前，出现了戏剧性的一幕。

  几位在广宁城内跺跺脚地面都要三颤的大乡绅，竟一个个跪在王府门外，双手高高举着家中的田契和地契，痛哭流涕地“跪地请罪”，恳求王爷饶恕他们被张鹤“胁迫”的罪过。

  这一夜，辽东的天，彻底变了。

  所有人都明白，从今往后，这片土地，只听一个人的声音。

  那便是，辽王，朱桐。