光阴流转，数日弹指而过。

  辽东湾畔，新建的水泥盐田在烈日与海风的交替作用下，悄然发生着令人期待的变化。按照朱桐的吩咐，当第一批引入蓄水池的海水，在经过五个蒸发池的逐级浓缩后，终于被引入了最后一个，也是最平坦光洁的结晶池。

  这一日，天朗气清，正是检阅成果的时刻。

  当朱桐带着刘全、赵铁柱以及一众盐场管事来到结晶池边时，眼前出现的景象，让在场的所有人都瞬间屏住了呼吸，陷入了死一般的寂静。

  只见那片足有数亩大小、平整如镜的水泥池底，此刻竟铺满了厚厚的一层结晶体。在明媚的阳光照射下，那层结晶体通体透亮，闪烁着亿万点璀璨的光芒，宛如将天上的银河搬入了池中，又好似一夜之间，下了一场由最纯净的钻石凝结而成的鹅毛大雪。

  “这……这是……”典仪官刘全的胡子在海风中微微颤抖，他瞪大了双眼，揉了揉，再看，眼前的景象依旧如梦似幻。

  他颤抖着伸出手，小心翼翼地从池中捧起一把。

  入手微凉，颗粒分明。这盐，再无往日粗盐的粗砺与灰暗，每一颗都晶莹剔T透，棱角分明，在掌心堆叠，宛如一捧洁白无瑕的雪花。

  “天呐……”刘全喃喃自语，仿佛是怕惊扰了这神迹。他鬼使神差地捻起一撮，送入口中。

  下一刻，他的眼睛瞬间瞪得溜圆。

  一股纯粹而柔和的咸味在舌尖上迅速化开，鲜美醇正，毫无他记忆中粗盐那种令人作呕的苦涩与腥味。这味道，干净得不像凡间之物。

  一旁的赵铁柱，这位泰山崩于前而色不变的侍卫统领，此刻也难掩脸上的震惊。他学着刘全的样子，也尝了一点，随即虎目圆睁，看向朱桐的眼神中，除了原有的敬畏，更添了几分近乎狂热的崇拜。

  最关键的是产量！

  盐场的老师傅粗略一估算，仅仅这一个结晶池的头道盐，产量就足以媲美过去整个盐场所有盐灶辛苦一个月所得！而且，这整个过程，除了人力，竟未消耗一根柴薪，一两煤炭！

  奇迹！这已经不是什么秘方，而是真正的神迹！

  “神迹啊！是王爷显神威，天降祥瑞了！”

  不知是谁先喊了一声，周围的盐民们再也抑制不住内心的激动与崇拜，如同潮水般“呼啦啦”跪倒了一大片，对着朱桐的方向拼命叩首，口中高呼着“辽王殿下千岁，神威如龙！”

  在他们看来，这位年轻的王爷，就是能点石成金、化腐朽为神奇的在世神仙！

  【叮！宿主以划时代科技成果，极大改善民生，收获海量声望，声望值+5000点！】

  脑海中响起的系统提示音，让朱桐嘴角的笑意更浓。五千点！这可是一笔巨款！

  “都起来吧。”朱桐抬了抬手，声音沉稳，“此盐，洁白如雪，便命名为‘雪花盐’。传令下去，盐田规模，再扩大十倍！所有参与制盐的盐民，本月工钱，翻倍！”

  “王爷千岁千岁千千岁！”又是一阵山呼海啸般的感恩戴德之声。

  回到临时搭建的营帐，朱桐立刻召来刘全。

  “刘典仪，本王命你即刻从王府护卫和盐场工人中，挑选一批精明可靠之人，秘密组建一支商队，由王府直接管辖。”朱桐的目光锐利，直视着刘全。

  “组建商队？”刘全不解，“王爷，这雪花盐品质如此之高，一旦运到京师或是中原售卖，定能卖出天价，为何不……”

  “糊涂！”朱桐打断了他，“正因为它太好了，才绝不能在大明境内流通！”

  他耐心地解释道：“你想想，一种产量是煮盐法数十倍、成本几乎为零、品质又冠绝天下的新盐，突然出现在我辽东。京师的父皇和朝廷会怎么想？他们不会觉得本王是得了墨家秘方，只会觉得本王图谋不轨，意图靠着这泼天财富，招兵买马！届时，一道圣旨下来，收回盐场，圈禁本王，都是最轻的下场！”

  刘全听得冷汗涔涔，瞬间明白了其中的利害关系。

  “所以，”朱桐的手指在地图上，从辽东半岛划过，点在了对岸，“我们的盐，不卖给大明。我们卖给……朝鲜。”

  “朝鲜？”

  “没错。”朱桐冷笑道，“这雪花盐，在大明是催命符，但在朝鲜，就是一座金山！告诉商队，我们的盐，不收宝钞，只收真金白银、人参、皮货、良马！至于价格嘛……自然要比大明的市价，高一些。”

  他要的，不仅仅是解决财政危机，更是要建立一条独立于大明朝廷之外的、属于他自己的海外贸易线。

  然而，朱桐的宏图伟业刚刚展开，麻烦就找上了门。

  盐场被辽王府彻底接管，王勇这位盐课大使，成了一个有名无实的光杆司令，断了所有的财路。他眼见朱桐这边搞得风生水起，心中怨毒日益加深，终于下定了决心。

  这日夜里，他偷偷写好一封密信，详述了朱桐在辽东“妖法制盐，私建商队，意图不轨”的种种“罪状”，准备派心腹送往辽东都指挥使司，告发朱桐。

  只是，他的一举一动，早已在赵铁柱的监视之下。

  当他的心腹怀揣密信，刚刚摸黑离开盐场，便被几个如同鬼魅般的身影按倒在地。

  片刻之后，赵铁柱手持那封还未送出的密信，踹开了王勇的房门。

  “王大使，这么晚了，还急着给都司大人写信呢？”赵铁柱将密信扔在王勇脸上，眼神冰冷如刀。

  王勇看着那封信，面如死灰，瞬间瘫软在地。

  次日，朱桐当众宣布，盐课提举司大使王勇，监守自盗，多年来大肆贩卖私盐，罪大恶极。随即下令，将其当场拿下，抄没其全部家产。

  从王勇那肥得流油的家中，竟抄出了白银三千多两，以及大量的地契、珠宝。这一举动，不仅震慑了所有心怀不轨之徒，更让盐民们拍手称快。

  朱桐毫不客气地将这笔横财，全部投入到了盐场的扩建之中。

  雷霆手段，立竿见影。

  半个月后，第一支由三十艘海船组成的辽王府商队，满载着雪花盐，扬帆起航，又在十日后，满载而归。

  当一箱箱沉甸甸的银锭、黄金，以及堆积如山的高丽参、珍稀皮货被抬入辽王府的库房时，钱粮总管张德激动得老泪纵横，抱着一根银条，哭得像个孩子。

  辽王府的财政危机，在雪花盐这台强大的印钞机面前，瞬间冰消瓦解。

  朱桐看着眼前堆积如山的财富，终于长长地舒了一口气。

  有了钱，就有了底气。

  他站在库房门口，感受着银锭传来的冰凉触感，心中豪情万丈。他知道，现在，他才算真正在这辽东站稳了脚跟。

  “传令下去！”朱桐的声音传遍王府，“在广宁城外设立招募点，大量招募流民、以及周边卫所的贫苦百姓！凡愿入我辽王府旗下，参与修路、晒盐者，无论男女老少，皆管吃住，并按日结算工钱，每人每日，十文钱！”

  这个命令，如同一阵春风，迅速吹遍了整个辽东大地。

  每日十文钱，还管饭！

  这对于那些在饥饿与贫困中挣扎的百姓而言，不啻于天大的福音。一时间，无数拖家带口的流民，从四面八方，潮水般地向广宁城涌来。