朱桐那句轻描淡写的话语，如同一道来自九幽的寒风，瞬间吹散了厅堂内那几位士绅心中最后一点侥幸。
同党名册……
这五个字，仿佛带着血腥的魔力，让他们浑身冰凉，肝胆俱裂。
一个名字，在他们所有人的脑海中，不约而同地浮现出来——太祖高皇帝，朱元璋！
当今圣上，是以何等铁血手段，定鼎天下的？又是以何等酷烈的律法，整治吏治的？洪武三大案，胡惟庸案、蓝玉案、空印案，前后牵连诛杀者，不下十几万人！血流成河，人头滚滚，那段恐怖的记忆，对于他们这些熟读史书、关心朝政的士绅阶层来说，至今仍是午夜梦回时，挥之不去的噩梦。
他们原以为，这位被发配到辽东的十八子，不过是个失势的、性格木讷的庸碌王爷。
可现在他们才惊恐地发现，自己错得有多离谱！
这哪里是庸碌？这分明是和他那位雄猜狠辣的父皇，一脉相承！那份谈笑间定人生死、翻手为云覆手为雨的帝王心术，简直是一个模子里刻出来的！
这个还真是亲儿子！
这一刻，他们毫不怀疑，只要自己敢说一个“不”字，明天，那本所谓的“同党名册”上，就一定会清清楚楚地写上自家满门老小的名字。届时，辽王府的卫队，就会像踏平张家一样，踏平他们的府邸。
土地虽好，是家族传承的根基；财富再多，是安身立命的保障。但这一切，都得有命去享用才行。
想通了这一点，其中一位年纪最长的士绅，颤颤巍巍地第一个跪倒在地，对着朱桐重重叩首，声音带着哭腔：“王爷……草民……草民愿意！草民愿将家中所有田产，尽数献给王爷！只求王爷开恩，饶过草民一家老小！”
有了第一个，就有第二个。
“草民也愿意！”
“王爷仁德，草民愿将薄田献上，助王爷经略辽东！”
一时间，厅堂内响起一片此起彼伏的效忠声。这群方才还企图联手向朱桐施压的“地头蛇”，此刻，彻底变成了摇尾乞怜的丧家之犬。
看着他们这副模样，朱桐脸上露出了满意的笑容。他亲自上前，将众人一一扶起，语气温和得仿佛刚才那个索命的阎罗判官不是他一样。
“诸位快快请起，本王说了，我不是不讲道理的人，更不会强取豪夺。”他拍了拍离他最近那人的肩膀，笑道，“这样吧，本王也不占你们的便宜。你们名下的田地，不论水田旱田，一概作价，一百亩地，一贯钱。回头你们将地契文书整理好，直接去王府账房兑换银钱便是。”
一百亩，一贯钱？
听到这个价格，刚刚才松了口气的士绅们，只觉得心口一痛，仿佛被人用重锤狠狠地砸了一下。
一贯钱，也就是一千文。辽东的土地再贫瘠，一百亩上好的水田，市价也远不止这个数！这哪里是不占便宜？这分明就是明火执仗的抢劫！
要是真占他们便宜，那岂不是要免费赠送他们全家上路？
众人心中在滴血，脸上却不敢露出半分不满，反而还要挤出比哭还难看的笑容，连声道：“王爷仁义！王爷仁义！此价……此价甚是公道！”
他们怕啊，怕这位喜怒无常的少年王爷，一言不合，真的送他们全家上路。
朱桐将他们的神情尽收眼底，心中冷笑。他知道，单靠大棒的威慑，是无法长久的。人心不稳，终究是祸患。想要真正地将这些人收为己用，就必须再给他们一根看得见、摸得着的胡萝卜。
想到此处，他心中一动，话锋一转。
“土地的事情，就这么定了。”他顿了顿，目光扫过众人，微笑道：“本王最近新开的盐场，想必诸位都有所耳闻。那生产出来的雪花盐，品质如何，你们应该也看到了。本王想问问，诸位……对这精盐的生意，可有兴趣？”
此言一出，如同在死水中投下了一颗巨石。
那几位原本还沉浸在割肉之痛中的士绅，眼睛“唰”的一下，全都亮了！
雪花盐！
那可是他们亲眼见过的神物！洁白如雪，味道醇正，最关键的是，他们这些本地豪绅，通过各种渠道，早已打探清楚，那盐场的产量，高得吓人！
盐，自古以来就是暴利！谁能拿到盐的经销权，就等于掌握了一座挖不完的金山！
“王爷……王爷此话当真？”一名反应最快的士绅，声音都有些颤抖了。
“君无戏言。”朱桐点了点头。
众人的呼吸瞬间变得急促起来。如果能拿下这雪花盐的生意，别说区区田产的损失，说不定还能比以前赚得更多！
然而，他们还没来得及高兴，朱桐接下来的话，又给他们泼了一盆冷水。
“不过，本王有规矩。”朱桐伸出一根手指，“凡是在我辽东境内，这雪花盐的售价，一斤，不得超过十文钱。”
“十文？”
一名士绅失声叫了出来，急切地说道：“王爷，万万不可啊！您的这雪花盐，晶莹如雪，远胜官盐百倍！便是卖到百文一斤，那也是有价无市，会被抢破头的！十文钱……这……这简直是暴殄天物啊！”
“是啊王爷，十文钱，刨去人工、运费，根本……根本就没什么赚头了。”其他人也纷纷附和。
朱桐摆了摆手，制止了他们的议论。他站起身，走到厅堂门口，望着王府外那片广阔的天空，用一种他们从未听过的语气，缓缓说道：
“这雪花盐，卖到朝鲜，卖到漠北，卖给那些女真人，别说一百文，就是一千文，本王都觉得便宜。”
“但是，卖给我们辽东的百姓，卖给我大明的子民，不行。”
他转过身，目光深邃地看着众人：“本王要让治下的每一个百姓，都能吃得起盐，吃得上好盐。十文钱，是现在的价。等到日后，本王的盐场规模再扩大，生产力再上来，这盐，本王打算就定价到……一文钱一斤！”
一文钱一斤？！
这群士绅，彻底被朱桐的思维给震懵了。他们完全无法理解，有人会把一座金山，当成石头一样，随手送给那些泥腿子。
朱桐看着他们呆若木鸡的样子，心中明了。他要的，从来就不是靠盐在境内盘剥百姓。
他要的，是利用这些士绅手中的现银，以及他们更看重的东西——人脉网络，来为自己发展辽东的大计服务。
这些家族，盘踞辽东多年，他们的商路、人脉，如同蛛网般，遍布了整个辽东乃至周边地区。这是朱桐这个初来乍到者，最欠缺的东西。
他走回众人面前，放缓了语气：“十文一斤，薄利多销，一样有得赚。更何况，盐的利润，你们七，王府三。本王只要三成，用来维持盐场运转即可。”
“七三分成？！”众人又是一惊，这条件，未免也太优厚了。
“当然，”朱桐笑道，“这只是我们合作的一种方式。盐，只是一个开始。日后，本王这里还会有水泥、钢铁，甚至是你们想都想不到的东西。只要你们真心替本王做事，替辽东的百姓做事，本王保证，你们能赚到的，远比失去几块田地，要多得多。”
大棒已经落下，胡萝卜也已递到嘴边。
先是以雷霆手段夺走他们赖以生存的根基——土地，将他们打入深渊；再抛出雪花盐这个一本万利的生意，给他们一个爬上来的机会，并将他们牢牢地绑在自己的战车上。
这一拉一打，一张一弛，尽显帝王权术。
几个士绅对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。有恐惧，有肉痛，但更多的，是一种重获新生的兴奋与期待。
他们知道，从今天起，辽东的天，是真的变了。
而他们，如果想继续在这片土地上生存下去，唯一的选择，就是紧紧抱住眼前这位深不可测的少年王爷的大腿。
“我等……愿为王爷效犬马之劳！”
这一次，他们跪得心甘情愿，拜得五体投地。