看着萧翰等人那副心满意足、仿佛占了天大便宜的模样，消失在王府的回廊尽头，赵铁柱的眉头，却紧紧地锁了起来。

  他走到朱桐身侧，用只有两人能听到的声音，低声问道：“王爷，就这么……相信他们了？这些人，皆是盘踞辽东多年的虎狼之辈，今日受利而降，他日若有更大的利益，焉知不会反噬？”

  朱桐转过身，看着自己这位忠心耿耿的侍卫统领，脸上露出一抹意味深长的轻笑。

  “铁柱，本王问你，是人的忠诚可靠，还是白花花的银子，和能填饱肚子的粮食更可靠？”

  赵铁柱一愣，没有回答。

  朱桐自顾自地说道：“本王从不相信他们的人品，我信的，是利益。只要本王能源源不断地给他们，比他们过去能得到的，多十倍、百倍的利益，他们就会比你养的狗，还要听话。”

  他的目光，望向了山谷的方向，眼神变得幽邃而炽热。

  “况且，我们自己的高炉那边，也该点火了。”

  赵铁柱心中一凛，瞬间明白了王爷的言外之意。

  用利益捆绑，只是权宜之计。真正的王牌，必须也只能，握在自己的手里！

  朱桐心中，一盘更大的棋局已然展开。辽东的士绅、军方，他可以收服，可以利用。但这终究是外力。未来，当他那位好侄儿朱允炆的削藩大军兵临城下之时，这些被利益捆绑的“盟友”，是否还靠得住，要打上一个大大的问号。

  ‘下一步，就是用我自己的钢铁，我自己的钱粮，组建一支只属于我朱桐的，用全新理念武装起来的新军！’朱桐在心中立下决断。

  只有这样，他才能拥有真正安身立命的根本。不然的话，现在所做的一切，盐场、商路、民心……都不过是空中楼阁，浮萍无根，随时可能在一场政治风暴中，被摧毁得一干二净。

  ……

  广宁城外，辽王府开辟的百亩示范田旁，早已是人山人海。

  数千名刚刚分到或即将分到土地的百姓，那些被朱桐的雷霆手段与怀柔之策彻底折服的士绅，甚至还有许多休沐的卫所军官，都从四面八方赶来。

  他们将这片田地围得水泄不通，伸长了脖子，翘首以盼。

  所有人都想亲眼看看，他们那位神仙般的辽王殿下，要亲手种下的，究竟是何等神物。

  “王爷驾到！”

  随着一声高呼，人群自动分开一条道路。

  在万众瞩目之下，朱桐缓缓走来。然而，他今日的穿着，却让所有人大吃一惊。

  没有亲王的冕服，没有华贵的锦袍。他竟身穿一身方便劳作的青布短衫，裤脚卷起，露着结实的小腿，宛如一个即将下地的寻常农家少年。

  他坦然地接受着所有人的注目礼，脸上带着亲和的微笑，没有一丝一毫的扭捏与做作。

  “参见王爷！”

  百姓、士绅、军官，所有人，都自发地跪了下去，山呼之声，直冲云霄。

  “都起来吧。”朱桐抬了抬手，径直走进了那片刚刚翻耕好的示范田。松软的泥土，没过他的脚踝，带来一种无比踏实的触感。

  他拿起田边的一把锄头，在无数道震惊的目光中，亲自示范，如何在这片土地上，挖沟、起垄。他的动作，算不上熟练，甚至有些笨拙，但他做得一丝不苟，无比认真。

  随后，他从侍卫捧着的箩筐里，拿起一株翠绿的红薯苗。他将它高高举起，让每一个人都能看清。

  “父老乡亲们！”朱桐的声音洪亮而充满激情，“此物，名为‘赤薯’！乃是本王偶得之神物！它不畏干旱，不惧贫瘠，只要有土，就能生长！最重要的是，它一亩可得数千斤！”

  “数千斤！”人群中发出一阵不敢置信的惊呼。

  朱桐的声音愈发高亢：“本王向你们保证！有此物在，我辽东的百姓，将再无饥馑之忧！家家有余粮，人人得温饱，将不再是梦想！”

  说完，他弯下腰，将这第一株代表着希望的红薯苗，亲手种入了泥土之中。

  他一边种，一边大声地向周围的百姓详细讲解：“大家看好，这赤薯，无需种子，只需将这藤蔓，像这样斜着插入土中，留一两片叶子在外即可。每一株的间距，约莫一尺，深度，三寸为宜……”

  这一幕，深深地烙印在了在场每一个人的心中。

  一位身份尊贵、富有四海的亲王，竟愿意为了百姓，脱下华服，亲身躬耕于田亩之间，将这等神物，毫无保留地授予他们。

  这是何等的胸襟！何等的仁德！

  站在田埂上的刘全和赵铁柱，望着王爷那被泥土沾染的身影，早已是热泪盈眶。他们心中愈发认定，自家这位王爷，真是古往今来、独一无二的圣主贤王！他们能追随这样的主君，是三生有幸！

  “辽王殿下千岁！千岁！千千岁！”

  不知是谁，再次带头喊了起来。

  下一刻，数千百姓，再一次，也是最虔诚地，跪倒在地。他们的眼中，充满了最真挚的感动与狂热的崇拜。这呼喊声，发自肺腑，汇聚成一股磅礴的声浪，响彻云霄，久久不散。

  【叮！您以王者之尊，行躬耕之事，亲民之举，感天动地，万民敬仰！声望值以前所未有的速度暴涨！+100000！+200000！……】

  【叮！恭喜宿主达成“一诺千金”成就，声望突破五十万大关！系统特别奖励，解锁新图纸——【水力纺织机图纸】！】

  脑海中，系统提示音疯狂响起。

  朱桐的心中，早已乐开了花。水力纺织机！解决了吃饭问题，现在又解决了穿衣问题！这简直是瞌睡来了送枕头！

  但他面上，却依旧保持着那份庄重与亲和，他亲自将几位年长的老农扶起，温言嘱咐着农事，直到日头偏西，才在万民的夹道欢送中，返回王府。

  又是数日后。

  广宁城外，一处地图上都未曾标注的隐蔽山谷之中。

  与辽东大地上任何建筑都格格不入的一座庞然大物，已经拔地而起。它通体由耐火砖砌成，高逾数丈，外形如同一只巨大的圆筒，内部结构复杂，连接着鼓风机和复杂的管道。

  这，便是朱桐倾注了无数心血，耗费了海量钱财，以超越时代的设计图纸，建造起来的第一座——高炉！

  此刻，负责监造此事的刘全，以及一群被他从各处搜罗来的顶尖工匠、窑匠，正仰着头，看着眼前这个钢铁巨兽，心中充满了忐忑与不安。

  他们完全是按照王爷给的那些天书般的图纸，一步步将这个怪物建造起来的。

  只是，这么一个不烧炭、不炼铁，反而要往里头猛灌风的巨大炉子，真的……能炼出王爷口中那种，远胜百炼钢的“神铁”吗？

  所有人的心里，都没底。